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    地名由來：《大明一統(tǒng)名勝志·南直隸揚州府志勝》卷17：“偽吳武義年中置今縣，言將振興其教化也。”（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：春秋屬吳。戰(zhàn)國屬楚，周慎靚王時為楚將昭陽食邑。秦為九江郡地。漢及隋、唐諸代歷屬臨淮、廣陵、江都。五代十國楊吳武義二年（920年）析海陵地置招遠場，旋改為興化縣，取“昌盛教化”之意，治昭陽鎮(zhèn)。北宋初屬泰州。南宋建炎四年（1130年）屬承州；紹興五年（1135年）廢縣為鎮(zhèn)；十九年復為縣仍屬泰州；乾道二年（1166年）屬高郵軍尋又隸泰州；淳熙四年（1177年）復隸高郵軍，寶慶元年（1225年）始建城垣。元代歷屬高郵路（府）。明洪武五年（1372年）建磚城，屬高郵州，隸揚州府；嘉靖三十六年（1557年）重建，城高2.8丈，厚4丈，周長6里，辟有6門、4水關。清初屬揚州府高郵州，后隸揚州府。民國元年廢府制，直隸江蘇省。1941年2月，成立興化縣抗日民主政府，先后屬蘇中二、一分區(qū)，華中二分區(qū)。1944年5月以后，為適應革命斗爭需要，在興化、東臺、泰縣邊區(qū)先后建立過興東縣、溱潼縣，有縣境西北部建立過沙溝市（縣）；1949年5月興化縣屬揚州專區(qū)；1950年1月屬蘇北泰州專區(qū)；1953年1月，仍屬揚州專區(qū)；1983年1月，興化隸屬揚州市，1987年12月，撤縣建市，由省政府直轄。