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    地名由來：《清史稿·地理志》載：“《華陽國志》謂縣有元馬，日行千里，元馬河以此得名。土人呼馬為‘謀’，縣以此氏焉。”1982年版《元謀縣地名志》說：“元謀”系傣語，“元”意為“飛躍”、“交配”，“謀”意為“馬”�！霸\”含義為“駿馬”。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：漢武帝元鼎六年（前111年）開越郡時(shí)，名三絳縣，東漢改為三縫縣，蜀漢因之。西晉時(shí)屬寧州速寧郡地。南朝屬建都郡。唐屬縻州，名磨豫等部，隸姚州都督府，南詔為尋棟節(jié)度。大理國時(shí)元謀南部屬威楚府，名華竹部；江北地域?yàn)榻{部地，隸會(huì)川府。元初，屬羅婺萬戶府，隸威楚。元至元十六年（1279年）設(shè)治五甸（今老城），始稱元謀縣，屬武定路和曲州。明代屬武定路，永樂年間（1403—1424年），縣署由五甸遷往高坡（今馬頭山），后又遷回五甸。清因之。乾隆三十五年（1770年）武定改府為州，領(lǐng)元謀等縣。光緒四年（1878年），元謀縣署遷馬街，即今元馬鎮(zhèn)。1912年后因之，初屬滇中道，繼道廢直屬省。1950年，劃屬武定專區(qū)。1953年歸楚雄專區(qū)。1958年建楚雄彝族自治州，元謀縣隸屬楚雄州。