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    地名由來：據(jù)傳恩施因雍正皇帝賜恩于施州而得名�！遁浀貜V記》卷33施州清江縣：“義寧二年立施州，為州治焉。有施王屯余址，故以為名。”清《嘉慶重修一統(tǒng)志》施南府《古跡》：施王屯“在恩施縣（今市）南十五里。《方輿勝覽》：東晉末，桓誕竄蠻中，自稱施王，筑城臨施水，號施王城，子孫襲王，至后周保定初始平之，以其地置施州，乃施王屯余址”。鄭永禧《施州考古錄》載：清康熙十三年（1674年），“吳三桂據(jù)滇稱帝，國號周，施為所屬。十七年三桂死，十九年偽將李春儒率眾投誠，施乃屬清。雍正六年（1728年）廢衛(wèi)，題改恩施縣”。“施”前加“恩”，以示清朝統(tǒng)治者對施州的恩寵。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：恩施歷史悠久，早在上古時期，土家族的先民—巴人便在這塊土地上繁衍生息，是廩君活動的中心。據(jù)《尚書·禹貢》九州的劃分，恩施為“荊梁二州之域”。春秋時期，地屬巴國；戰(zhàn)國時期，屬楚巫郡；秦屬黔中郡；漢屬南郡。三國東吳在這里始置沙渠縣，隸荊州。晉仍為沙渠縣，隸建平郡。南北朝時，后周始設(shè)施州及清江郡，沙渠縣為州、郡之治所。隋開皇5年（585年）改沙渠縣為清江縣，隸施州。唐、宋、元因之。明改施州為施州衛(wèi)。清初仍循明制。雍正六年（1728年）裁施州衛(wèi)，設(shè)恩施縣，隸歸州。據(jù)傳恩施因雍正皇帝賜恩于施州而得名。雍正十三年（1735年）改土歸流，恩施為施南府附廓首邑。1912年，廢府存縣，恩施直屬湖北省。1932年－1949年，是湖北省第十區(qū)（1936年改第七區(qū)）行政督察專員公署駐地。1937年后，恩施成為湖北省臨時省會達7年（1938－1945年）之久。1949年11月7日成立恩施縣人民政府。1982年4月30日，析縣城施南鎮(zhèn)及郊區(qū)成立恩施市，實行市縣分治。1984年1月撤銷恩施縣并入恩施市。